如月千早SIDE>>

「今日は、何だかエラい目に遭ったな……」
　隣を歩くプロデューサーが、空を見上げて溜息をつく。
「ふふ。大変でしたね、プロデューサー」
　つい半時ほど前の事務所での惨状を思い出し、私は思わず笑ってしまった。
　だけど、確かにプロデューサーにとっては災難だったかもしれない。
「笑い事じゃなかったんだぜ。アイツら、ここぞとばかりに豆ぶつけてきやがって」
　プロデューサーの言う「アイツら」とは、美希、水瀬さん、そして亜美と真美のことだ。
　今日は節分だから、豆まきをしようではないか。と、社長が言い出して始まった豆まきは、鬼のお面を付けたプロデューサーやスタッフが、私たちアイドルから「鬼は外ー！」と豆をぶつけられる形で始まった。
　しかし、それだけでは終わらなかったのだ。
　床に撒かれた豆で足を滑らせて、春香が転倒。それに担当Ｐが巻き込まれたことをきっかけに、亜美と真美が悪乗りしはじめ、それに美希と水瀬さんが便乗して、事務所は蜂の巣を突いたような大騒ぎになってしまったのだ。
「鬼も楽じゃないな」
　と、プロデューサーがしみじみと呟く。
「大丈夫ですよ」
　そう言って、私はプロデューサーの横顔を見上げた。
「何がだよ？」
「そんな、かわいそうな鬼さんは、私が匿って差し上げますから」
　自分でも何を言ってるのだろう？と思わないでもない。
　けれど、プロデューサーには元気を出してほしかった。
「そ、そうか……」
　少し照れくさそうにするプロデューサーの腕を取って、私はそっと声を掛ける。
「プロデューサー……」
「千早……？」
「プロデューサーの家でも豆まきしましょうね」
　私がそう言うと、プロデューサーは少し不器用に微笑んだ。
「あぁ、そうだな」
「でも、掛け声は『福は内』だけでいいですよね」
「ん？　そりゃまた、どうしてだ？」
「だって、プロデューサーの家には追い出すべき鬼はいませんから」
　疑問符を浮かべるプロデューサーに、私はそう答えた。
　事務所の豆まきで大量の豆をぶつけられるプロデューサーの姿が、鬼の姿とダブったから――とは、さすがに恥ずかしくて言えなかった。
「そっか……。千早は優しいな」
　そう言いながら、プロデューサーが私の頭に積もった雪を払ってくれた。
「その優しさがあれば、たとえ鬼がいたとしても、きっと悪さなんかしなくなるよ」
　プロデューサーの気遣いが嬉しくて、私は素直に感謝の気持ちを口にした。
「ありがとうございます」
　デビューしてから半年。
　私とプロデューサーとの関係も、少しずつ変わってきたと思う。
　デビュー当時は、自分のことで精一杯で、周りが見えていなかった。他の人の気持ちを思いやることができなかった。自分の物差しで全てを判断していた。
　でも、それではいけないのだと、プロデューサーが気付かせてくれた。
　そのおかげで、私はここまで歩いてこられた。
　これからも、プロデューサーと一緒に歩んでいけるだろうか。
　そんなことを考えていると、プロデューサーが私の手をそっと握りかえしてきた。
　顔を上げると、視線が合った。
　私を見守ってくれる優しい眼差し。
　それはずっと私が望んでいて、そして手に入れることを半ば諦めかけていたもの。
　今の私は、プロデューサーをはじめとする多くの人たちに支えられている。
　ここまでの道のりは決して平坦ではなかった。
　これから先は、もっと険しいかもしれない。
　けれど、プロデューサーと一緒なら、どんな障害もきっと乗り越えていける。
　そう信じていますからね、プロデューサー。

＞プロデューサーSIDE

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初出：【想いを込めて】如月千早 23【バレンタイン】