今日はバレンタインデー。
　というわけなので、プロデューサーさんへの日頃の感謝の気持ちを込めて、チョコレートケーキを作ってみた。
　プロデューサーさん、喜んでくれるといいんだけどな……。
　事務所のドアの前で深呼吸して息を整えて――いつも通り元気よく挨拶をする。

「おはようございます、プロデューサーさんっ」
「おはよう、春香。今日は何だかテンションが高いな」
「えへへっ。今日は、何の日だか知ってますか？」
「えっと、建国記念の日はもう過ぎたし……。何だっけ？」
「もう、しっかりしてくださいよ。2月14日といえば、バレンタインデーに決まってるじゃないですか！」
「あ、そうだったか。道理で、事務所のあちこちでプレゼントが飛び交ってるわけだ」
「そこまで気付いてるんだったら、せめてカレンダーを確認してくださいよぅ」
「そんなに、怒らなくても……」
「だって、女の子にとっては特別な日なんですよ」
「そうかもしれないけど、俺個人にはあまり縁のない日だったからさ。でも、ま、この業界に入った以上は、そういう季節感には敏感でないといかんよな。それじゃ、今日の――」

　あわわ……。このまま行くと、渡す機会を失っちゃう！

「プロデューサーさんっ！」
「ん、どうした？」
「これ、チョコレートケーキ作ってきたんです。どうぞっ！」
「……俺に？　みんなへの差し入れじゃなくて？」
「だって、バレンタインデーだから。プロデューサーさんに何かプレゼントしたくて」
「そうか……。ありがとう、春香。あとでいただくよ」

　むむ。思いのほか淡泊な反応なのは、ちょっと残念かも。
　でも、プロデューサーさんは大人だから、女の子からチョコをもらったくらいで、大袈裟に喜んだりはしないんだろうな。
　あ、そうだ。言い忘れちゃいけないことがあるんだった。

「あ、あの、ひとつだけお願いがあるんですけど……」
「なんだ？」
「できれば、そのケーキなんですけど、会社では食べないで、プロデューサーさんが家に帰ってから食べてほしいんです」
「……何だかよくわからないけど、わかった。そうするよ」
「はい、お願いしますっ」
「それじゃ、今日のスケジュールを確認するぞ――」

　プロデューサーさんの声を聞きながら、私はホッと胸を撫で下ろした。
　あのチョコレートケーキを、他の誰かには見られたくなかったから。プロデューサーさんだけに食べてもらいたかったから。

■　■　■

「ただいま」

　と言ったところで、一人暮らしのアパートなのだから返事はない。
　もう慣れたけど、やっぱり少し寂しいと感じる時もある。
　それはそれとして、春香からもらったチョコレートケーキの箱をテーブルの上に置く。
　家に帰ってから食べてほしい、と春香が言っていたので、まだ包装を解いていない。もらったときには、それほど緊張もしなかったのだが、いざ箱を開けるとなると、何だかドキドキする。
　考えてみたら、義理チョコすらもらう機会がなかったもんな。
　そういう意味では、記念すべき一品と言える。
　普段よりも慎重な手つきで包装紙を剥がして、箱を開ける。

「あ……」

　綺麗に仕上げられたチョコレートケーキ。その表面に描かれたハートマークと、そこに添えられた短い文章に、俺は正直言って「やられたな」と思った。

『Ｐさん、大好き！』

　なるほど、家で食べてほしいというのも頷ける。これは、人には見せられない。
　春香が俺のことを慕ってくれるのは嬉しいことだ。けれど、だからこそプロデューサーとアイドルとして、分別を弁えた付き合いをしていかなくちゃいけないなとも思う。俺のせいで、春香がスキャンダルのネタにされるなど、有ってはならないことだからな。
　でもまぁ、せめてホワイトデーにお返しをするくらいなら許されるだろう。
　何をあげたら、春香は喜んでくれるかな。
　そんなことを思いながら食べた春香特製チョコレートケーキは、甘さを抑えた上品な味だった。
　もしかしたら、以前に俺が「チョコレートはビターに限る」なんて言っていたのを覚えていてくれたのかな。
　ありがとう、春香。

■　■　■

　枕元の携帯電話が鳴って、メールの着信を告げる。

「プロデューサーさんからだ……」

　こんな時間に何だろう？
　少し訝しく思いながら、携帯を操作して、メールを開く。

　========================
　Date:200*/02/14 23:45
　From:プロデューサー
　Sub :ありがとう
　------------------------
　今日もらったチョコレート
　ケーキを、さっき食べまし
　た。とても美味しかったよ。
　ホワイトデーには、ちゃん
　とお返しをしたいと思って
　いるけど、まぁ、期待しな
　いで待っていてくれ。
　それじゃ、おやすみ。
　明日もしっかり頑張ろう。
　========================

　ケーキ、食べてくれたんだ……。
　ってことは、メールには何も書いてないけど、あのメッセージも読んでくれたってことだよね。

「うわあ……、どうしよう……」

　今頃になって、自分がやったことの大胆さを意識して、胸がドキドキし始める。
　私としては、ホワイトデーのお返しがもらえるかどうかはどうでもよかった。いや、それはもちろんプレゼントがもらえるなら嬉しいけれど、見返りが欲しくてケーキを作ったわけじゃない。
　プロデューサーさんに喜んでもらいたい。その一心で、二度の予行演習をしてまで、一生懸命に焼いたケーキ。それをプロデューサーさんが食べてくれた。おいしかったと、お礼のメールを送ってきてくれた。それだけで、私はもう十分に満ち足りた気分になれた。
　ベッドに横たわって布団をかぶりなおすと、何だか良い夢が見られそうな、そんな予感がして、私はそっと瞳を閉じた。

「おやすみなさい、プロデューサーさん……」

--
初出：【ﾘｰﾀﾞｰって】天海春香20周目【呼んで下さいね!】